英國天文學(xué)家在最新一期《自然》雜志撰文稱，他們最近發(fā)現(xiàn)了一顆新型天體，正在與一顆遙遠(yuǎn)的恒星“共舞”。該天體可能是一顆氣態(tài)巨行星的內(nèi)核，讓他們得以首次管窺此類行星的“內(nèi)心”，從而揭示其形成演化之謎。

研究人員稱，諸如木星和土星等氣態(tài)巨行星被稱為“類木行星”，在這些行星上，濃厚的氫氣和氦氣包裹著一個固體內(nèi)核，但以前從未有人看見這些固體內(nèi)核，最新天體據(jù)信是一顆氣態(tài)巨行星濃厚大氣層被剝奪后留下的固體內(nèi)核。

據(jù)英國《獨(dú)立報》網(wǎng)站2日報道，此項(xiàng)研究第一作者、華威大學(xué)的大衛(wèi)·阿姆斯特朗及其同事借助一個計算機(jī)程序，收集并分析了美國國家航空航天局（NASA）的“凌日系外行星勘探衛(wèi)星”（TESS，又名“苔絲”）提供的數(shù)據(jù)，根據(jù)其中與裸露行星內(nèi)核有關(guān)的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)了一些候選天體。隨后，他們使用位于智利的“高精度徑向速度行星搜索器”（Harps）光譜儀測量這些天體的質(zhì)量，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這顆天體的質(zhì)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他們的預(yù)期。他們將這顆行星命名為TOI 849 b。

研究結(jié)果表明，該行星圍繞距離地球370光年遠(yuǎn)的一顆類日恒星旋轉(zhuǎn)，其半徑約是地球的3倍半，但質(zhì)量約是地球的39倍。鑒于TOI 849 b與母恒星的距離非常近，因此其公轉(zhuǎn)周期僅18個小時，表面溫度高達(dá)1527℃。

目前，該行星只留下一個固體內(nèi)核，研究人員并不確定這顆恒星是在一次碰撞中失去了大氣層，還是從未擁有過大氣層。

阿姆斯特朗表示：“最新研究令人激動的另一個地方在于，我們在‘熱海王星沙漠’區(qū)域發(fā)現(xiàn)了這顆行星，在這一區(qū)域一般找不到行星。這表明，這顆行星經(jīng)歷了非同尋常的演變歷程，這暗示著它很有可能失去大氣層，不過，我們需要更多觀測才能最終確定，進(jìn)一步觀察結(jié)果可能有助于我們測試有關(guān)氣體巨行星如何演化的理論。”

研究人員最后表示，木星內(nèi)核仍有很多未解之謎，像TOI 849 b這樣的系外行星讓他們可以更好地厘清類木行星的形成和演化歷程。

總編輯圈點(diǎn)：

茫茫宇宙，星河沙數(shù)。如果把它們比作人的話，可以說，每一顆都是有故事的：它們不僅都會經(jīng)歷出生、衰老與死亡的周期，還有著不盡相同的個性，千奇百怪的閱歷，也攜帶著各色各樣的宇宙秘密。而宇宙，可以看作將無數(shù)星辰囊括其中的“天書”。當(dāng)天文學(xué)家打開它，孜孜不倦地搜尋和翻閱時，總能找到新的驚喜。